Categoría: Economía

Publicado Originalmente en Diario Expreso

La oferta y la demanda son el mercado. No es un sitio, un local, una plaza o un mall. Es un proceso, propio de seres humanos. Imposible entre los animales, pues es una abstracción. Es social. No existe un mercado sin oferta ni sin demanda. Las acciones voluntarias de dos o más, que intercambian bienes e intereses, hace un mercado. Mercado o market, mercadotecnia o marketing generalmente confunden por el enfoque político o ideológico que dice que es un tirano. Que la “dictadura” del mercado nos explota. El mercantilismo contribuye a ello.

El “margen” de ventaja o desventaja que pretendemos conseguir respecto a un bien, si nos es “útil” es la “utilidad marginal”. Y, si además es “escaso”, es económico. Por naturaleza, experiencia y formación, cada cual hace “lo suyo”. Es la “división del trabajo”. Cuando terceros o el Gobierno quieren clasificarnos o situarnos y según sus criterios y visiones “fijan” los precios, los resultados son escasez, carestía, especulación, negocios malos, desempleo y pobreza.

La oferta y la demanda dependen de “la” valoración que cada cual le da a lo suyo. Nadie compra, vende o permuta para perder, sino para ganar-ganar (suma positiva). Lo contrario son los juegos de azar, las loterías, la suerte (suma cero, negativa) en la que solo uno o pocos ganan y los demás pierden. Mi dinero que entrego como comprador vale, para mí, menos que lo que adquiero. Y lo que vendo o entrego vale, para mí, menos que el dinero que recibo a cambio. Si como vendedor quiero precios altos, por competencia la pluralidad del mercado me tumba los precios. Y si como comprador quiero precios bajos, por competencia el mercado me sube los precios.

Por ello la oferta y la demanda, (como la ley de la gravedad) que nadie inventó, es una ley natural que funciona según las demandas y ofertas del bien apetecible. Y entre dos bienes, escojo el que más me beneficia. Y el bien que sacrifico por el que disfruto, es mi costo de oportunidad (beneficio sacrificado). Pero lo que le da carácter al “intercambio” es la posibilidad de competir. De ello se deriva la “competitividad” que nos induce a producir más, de mejor calidad y basados en reducir nuestros costos (productividad).

Para satisfacer sus necesidades (ilimitadas en su número y limitadas en su capacidad) todo humano es comprador o vendedor, sea como recolector, agricultor, productor, intermediario. Pero, por sobre todo, es consumidor. Aunque nacimos iguales por naturaleza, ella nos torna diferentes. La igualdad solo trasciende cuando hay “diversidad”, que proviene del temperamento, del carácter y de la personalidad. Es lo que nos identifica.

Entre gemelos y entre padres e hijos somos desiguales como desiguales son nuestras limitaciones y ventajas, necesidades, capacidades y talentos físicos, éticos e intelectuales para lograr nuestros propósitos, deseos e intereses y satisfacer nuestras necesidades. Nos comparamos (ventajas comparativas) y competimos con los demás para conseguir lo que queremos (ventajas competitivas).

Según las leyes de la naturaleza todos los humanos somos iguales. Solón, (638-559, a.C.), fundador de la democracia de Atenas y su mejor legislador basó sus leyes en el concepto de la “igualdad de todos ante la ley”. Pero no en la igualdad conseguida “por medio de la Ley”. Esto neutralizó al poder y a la discrecionalidad de las autoridades.
El uso, disfrute o consumo de un bien es diferente y su intercambio voluntario y libre da origen al Estado de Derecho y a la vida en sociedad. Lo contrario es guerra, imposición, dirigismo o “Ley de la selva”. El intercambio libre esto es, la oferta y la demanda, son la argamasa de la vida social civilizada y el respeto recíproco al derecho ajeno.

Hoy el mundo esa en shock , el Arroz, Maíz, Avena y Trigo, los granos
básicos de la dieta mundial han subido de precio en el ultimo año
entre un 80 y 100%.  Esto producido por la sobre demanda de China e
India, sequías, problemas políticos en países por todo el mundo, etc.
Esto ha traído preocupación en gobiernos  y agencias a nivel mundial.
En nuestro propio país, el Presidente dice a los maiceros que se vienen
tiempos difíciles (ver articulo adjunto de El Universo de 27 Abril
08).  Pero lo que nadie se da cuenta, es que los precios no suben por
que si, los precios han estado estancados por una sobre oferta y por la
ignorancia de muchos productores que venden a los mismos intermediarios
de siempre, sin beneficiarse directamente de las subidas en los
mercados mundiales.  En el caso del Arroz que es el que mas conozco, el
Quintal de Arroz tiene 7 años casi al mismo precio (entre 20 y 25
Dolares).  En ese periodo, han subido insumos, combustibles, costo de
la vida.  En Resumen, le estábamos pidiendo al agricultor que se muera
de hambre para que comamos arroz barato.  Hoy llego el ajuste de
cuentas, el campo no da mas.  La buena nueva es que este aumento de los
precios de los alimentos puede, si es bien manejado, ayudar al
Ecuador mas que hacerle daño.  ¿Por qué? simple: En el Ecuador, debido a
los bajos costos de los alimentos, hay grandes extensiones de tierra
sin cultivar, estas tierras puestas en producción, no solo nos genera
grandes cantidades de alimentos exportables, sino que crea riqueza a
los campesinos (recordemos que el pequeño agricultor es uno de los
grupos mas afectados por pobreza, falta de acceso a servicios
básicos,etc), estos campesinos, verán al fin que su trabajo genera
dinero, podrán comprar equipo, insumos, mejorar sus condiciones de
vida.  En esto es importante que se manejen bien, este fenómeno
ocurrirá en todos los países, con la posibilidad que en 2 o 3 años
exista sobre oferta otra vez.  Es importante que nuestros campesinos
aprovechen esta oportunidad y se tecnifiquen: mejores semillas, equipo,
sistemas de riego, etc, todo esto para garantizar que sigan productivos
y aportando a la riqueza del país en años venideros. El Presidente
Correa no debe poner control de precios, lo único que lograra es hacer
que los agricultores no siembren y se genere una escasez, así mismo el
Presidente Correa no debe decir a la gente que se vienen tiempos
difíciles por los precios de los combustibles(los altos precios de los
combustibles son un regalo, en parte, de su amigo y jefazo Hugo
Chavez), debe crear planes de microcréditos, a través de la banca
privada, no del Banco de Fomento (por obvios motivos), debe abrir la
importación sin aranceles a equipo agrícola, abonos (no solo los que
les regala el amigo Chávez), semillas, etc.  Podemos aprovechar esta
crisis mundial, producir alimentos, ayudar al mundo y al mismo tiempo
ayudarnos nosotros mismos a ser un país mas rico.  Ecuador puede ser el
granero de los países andinos, aprovechemos los grandes ríos, el buen
clima que tenemos y produzcamos. Hoy el destino nos esta dando una
oportunidad histórica, nuestros lideres como siempre viendo el vaso
medio vacío la ven como un castigo, no nos dejemos engañar, es hora de
salir a sembrar.
   
   

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La semana pasada se puso en evidencia los terribles problemas que se están dando a nivel mundial por el alto costo de los alimentos.  Muchos atribuyen la crisis a la constante perdida de valor del dolar frente a la crisis de las hipotecas.  Si bien es cierto que la inflación del dolar tiene algo de verdad, no menos cierto es que la gran demanda provocada por el rápido ascenso del mercado chino y su gran demanda por productos primarios para la generación de energía y desarrollo de su industria están pujando de manera muy fuerte en los precios de estos bienes.

A esto le añadimos la locura de los eco-histéricos por el calentamiento global y por lo tanto la promoción del uso del etanol que se produce con caña de azúcar en el Brasil y maíz en Estados Unidos.  Muestra de esto es que esta semana orgullosamente la compañía Embraer muestra sus nuevos aviones que funcionan con ethanol y ciertamente es un gran avance, pero eso hace que la demanda del etanol crezca aún más.  En América del Norte el maíz no solamente se usa para producir etanol y comernos unos choclitos.  Se lo usa para alimentar a los animales que a su vez son parte de nuestra cadena alimenticia y para endulzar toda clase de productos, desde la simple coca cola hasta el pan y productos más refinados, lo cual hace que el impacto de una mayor demanda de maíz se sienta a lo largo y ancho de toda la cadena alimenticia.

El economista Tyler Cowen añade otro factor (relacionado con China una vez más) a esta peligrosa mezcla y es el hecho de que el rápido crecimiento Chino se ha logrado en base a una agresiva industrialización que ha dejado descampado el agro.  Miles y millones de Chinos han emigrado a las ciudades, y por lo tanto han dejado la tierra que cultivaban y han hecho que China importe una gran parte de sus alimentos.  Esto no es necesariamente malo, China será de ahora en adelante el ejemplo histórico de como sacar de la pobreza no a miles si no a decenas de millones, es simplemente una realidad del desarrollo Chino que ha tenido como problema la ausencia de reformas capitalistas en el sector agrícola tal como ha sucedido en el sector industrial y urbano.  Mucha de la tierra agricola abandonada por esas grandes migraciones no es cultivada por falta de mano de obra y por que la tierra no se cultiva de manera mecanizada.  Nadie quiere invertir en el sector agrícola Chino con tanta traba burocrática.  Por lo tanto los chinos terminan importando sus alimentos con la consiguiente presión en los mercados extranjeros.

Ante esto surgen voces como las del FMI la semana pasada abogando por un rescate humanitario.  Este rescate creo yo que lejos de solucionar el problema va a empeorar la situación pues implica regalar comida y / o controlar los precios.  ¿Acaso no han visto lo que han hecho con Africa las políticas de regalo de alimentos?  Han convertido a Africa en un continente de mendigos.  ¿Será que querran eso para América Latina?.  Que hacer es la pregunta que muchos se han de estar haciendo. 

Como primera cosa veamos lo que pasa a nuestro alrededor y esto nos los relata Alvaro Vargas Llosa sobre lo que ocurrió en 1830 con la eliminación de las leyes proteccionistas que mantenían la importación de los alimentos por las nubes.  Eliminados los aranceles los precios de los víveres bajaron tremendamente dando paso a que las hambrunas generalizadas desaparecieran. 

Este "problema" en realidad es una gran oportunidad para Ecuador para volcarse al agro y convertirse en el granero por excelencia de las Américas.  Hasta la década pasada eramos los reyes del Banano, los reyes del camarón y mucho más atrás los reyes del cacao.  Sin embargo desde aquel entonces no hemos vuelto a encontrar un producto que levante a Ecuador.  Nos hemos olvidado que no solo es necesario una gran demanda para ser líderes en la producción de un producto, si no que también hay que crear el marco institucional adecuado.  El estado se encuentra enfrascado en asambleas constituyentes y en reforzar el sistema presidencialista.  Incluso no hemos ni siquiera visto resultados de la administración Correista y ya están los asambleístas hablando de como reelegirlo.  El gobierno en vez de fomentar la inversión extranjera, se pone a pelear con las concesionarias de celulares y cancela todas las concesiones mineras. 

Esta "crisis" entre comillas, porque no es real, es artificial, producto del reciente auge del nuevo proteccionismo y las malas políticas públicas podría ser la oportunidad de países que entre otras cosas:

1. Abran sus mercados
2. Brinden un marco institucional estable sin políticos que amenacen con confiscar todo
3. Tengan un sistema judicial que respete los derechos individuales como el derecho de propiedad y comercio y no existan precios oficiales ni barreras arancelarias.
4. Provean seguridad evitando los abusos y la delincuencia. 
5. Permitan que se desarrolle un sistema bancario robusto orientado no a financiar obras faraonicas del estado, si no a financiar la agricultura.

Por cierto no es necesario que todas las condiciones existan, basta con que haya la primera y que poco a poco se vayan desarrollando las demás y el regreso a la década de oro del cacao, del banano, de las flores y del camarón regresarán con más fuerza que nunca y al mismo tiempo junto con el boom de quien sabe que productos.   Sin embargo, si no escuchamos y seguimos copiando el modelo Chavista de desarrollo obtendremos lo que mi amigo Juan Carlos Hidalgo captó muy graciosamente ante las declaraciones ignorantes y pueriles de un presidente centroamericano que alababa al tirano Venezolano.

“A menudo he tenido que comerme mis palabras y he descubierto que eran una dieta equilibrada”. Winston Churchill.

Cuando empezaba el actual régimen, los periodistas le preguntaban al presidente (que es contrario al “bobo aperturismo”), que los mercardos estaban nerviosos y éste suelto de huesos contestó: ¡Que se tomen una valium! Alguien aquí debe automedicarse. El Ecuador, siendo un país rico en recursos naturales y con los precios de los mismos en alza, creció 1,9% (si el crecimiento poblacional supera el crecimiento del PIB, hemos decrecido. Creo que Correa tiene postgrado en economía). Un Invierno en Economía [1] es el titular del artículo de Abelardo Pachano hoy en El Comercio de Quito: “el 46% de la población nacional siente que su situación económica es peor que hace un año y sustentan su apreciación en la pérdida de los dos pilares de la política económica: estabilidad de ingresos y empleo”. El 69% de una encuesta consideran que el último año disminuyó el empleo (éxodo continua) y una inflación del 6,6% que no se veía desde finales del 2003. Pachano con razón indica dos grandes nubarrones: inflación sin crecimiento, y la inversión es un fantasma.

Sobre el empleo: si sale caro despedir empleados, sale caro contratarlos. Relación calidad de mano de obra y salario [con seguro social eficiente] es importante (si África tiene bajo salarios no quiere decir que le lluevan inversiones). Incentivos fiscales (bajos impuestos y eficaces), agilidad en apertura de negocios (reducción de trámites burocráticos innecesarios), e instituciones que hagan respetar los contratos, la propiedad privada, y el Estado de Derecho atraen inversiones (empresarios, emprendedores locales y foráneos = abren empresas, crean trabajo, dan empleo, disminuye desempleo y subempleo). Si el empleado es inconforme con su empleador podrá escoger otro que lo trate mejor, en medio de tanto empleo que se crearía (el empleador perdería un buen empleado). Y si sigue inconforme y se cree bueno podría abrirse su propia empresa, en medio de tantas facilidades para hacerlo que habrían (y sabrá como tratar al empleado). Suma de: reglas del juego, creatividad, actitud y aptitud.

Precios en alza: los precios de productos alimenticios se incrementan. El gobierno debe dar facilidades para que el individuo produzca en lugar de que el Estado intervenga. El Nobel de Economía 1992, Gary Becker [2] indica que el crecimiento poblacional mundial se ha reducido las últimas tres décadas, siendo factor determinante del alza de precios de alimentos el aumento de ingresos de países desarrollados (China e India principalmente), controles de precios y subsidios. Imponer subsidios y regulaciones para impedir el aumento de precios crea desaliento por manipulación, engendrando escasez. Si el gobierno pone techo a un precio y los costos aumentan, el agricultor buscará cambiar de actividad, la oferta del bien regulado disminuye empujando su precio hacia arriba. Los subsidios en cambio al causar mayor producción distorsionan los deseos del consumidor (ej.: biocombustibles influido por la histeria del calentamiento global), la demanda del bien protegido aumenta empujando el monto de ayuda hacia arriba (¿quien paga los subsidios?). Becker propone eliminar aranceles de importación y cortar subsidios de alimentos; los agricultores motivados por los altos precios van a producir más productos para satisfacer la demanda. Al haber más agricultores produciendo, habrán más alimentos y ese incremento empujará el precio hacia abajo.

Los precios (de alimentos) deben depender de la oferta y demanda o cambios climáticos, más no de agendas políticas (o amarres). Adam Smith en la Riqueza de las Naciones se dió cuenta que gracias al interés propio por satisfacer sus necesidades, el individuo busca satisfacer el de los demás (en el mercado: oferta y demanda). Fatal arrogancia cuando se interviene en la economía; y la solución no es recetar una valium, sino una economía de mercado.

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